‘최순실 게이트 논란’으로 대한민국이 들끓고 있다. 지난 24일 박근혜 대통령의 대국민사과 이후에도 최순실 국정개입 의혹은 일파만파 커지고 있다. 대학가에서는 시국선언이 이어지고 대통령 탄핵, 퇴진을 요구하는 목소리까지 나오고 있다. 워싱턴 한인들이 받은 충격도 컸다. 한인사회는 최순실 발 메가톤급 폭풍에 연일 술렁대고 있다. 전대미문의 사태에 분노와 함께 착잡함도 출렁대고 있다. 또 매일 뉴스를 체크하며 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 워싱턴 한인들은 이번 사태를 어떻게 보는지 각계의 견해를 들어보았다.

“미국이면 용서되겠나”...“민주공화국 정체성 흔들”
“2선으로 물러나야” “하야”...“법의 심판 받아야”
“믿기지 않는다” ...“흔히 있었던 일” “덮어주자”

임소정 워싱턴한인연합회장은 “국민이 당연히 모르겠지 하는 생각으로 그랬다면 옳지 못한 일”이라며 “대통령께서 신뢰하는 분이 있다면 정식 직책을 주고 공식적으로 조언을 구했으면 하는 아쉬움이 남는다”고 말했다. 임 회장은 이어 “나라의 비밀까지 개인에게 넘어간 것은 국가와 정부의 신뢰를 떨어뜨리는 일”이라며 “만약 오바마 미국 대통령이 사적인 친구에 의해 비밀리에 국정을 좌지우지했다면 미국민들이 용서하겠느냐”고 반문했다.

정기용 자유광장 상임대표는 박 대통령의 2선 후퇴와 연정 내각 구성을 주문했다. 그는 “도깨비 권력에 국민들이 몇 년을 속았다”며 “국가 중앙권력의 공황상태를 초래한 이번 사태는 국가권력을 사사로이 생각한, 민주공화국의 정체성을 뒤흔든 문제이기도 하다”고 말했다.
정 상임대표는 이어 “국민들은 바보가 아닌 만큼 빨리 민심을 파악해 청와대의 주요 참모진과 허수아비 내각을 사퇴시켜야 한다”며 “박 대통령은 2선으로 물러나고 국회의 협조를 받아 연립정부 형태의 새 내각을 구성해 내년 대통령 선거 때까지 국정을 관리해야 한다”고 주장했다.

강철은 전 워싱턴한인회장은 박근혜 대통령의 솔직한 사과와 2선 후퇴를 주장했다. 그는 “주요 국정이 국가 시스템이나 참모들 대신에 개인에 의지한 게 사실로 드러나고 있다”며 “박 대통령이 국민들이 이해할 수 있도록 사실관계를 밝히고 진솔한 사과를 하는 게 우선돼야 한다”고 말했다. 그는 또 “정상적인 통치행위가 어려워진 만큼 박 대통령이 책임지고 물러나는 게 국민에 대한 도리이나 후임자 선거과정에서의 국력낭비 방지를 위해 여야 합의에 의한 새 총리에게 전권을 부여해 국정운영을 해나가게 하고 박 대통령은 2선으로 물러나 있는 게 바람직하다”고 말했다.

진보단체들에서는 아예 박근혜 대통령의 하야를 주장하는 등 분노의 목소리를 높이고 있다.

사람사는세상 워싱턴(대표 이기창)은 “박 대통령은 그동안 국정 지휘권을 포기하였고 무능과 불통으로 오늘의 사태에 이르렀다”며 “이번 국정 혼란을 정상화하는 첫 순서는 대통령의 자진 사퇴”라고 주장했다.

미주희망연대(의장 장호준)는 26일 시국성명서를 통해 “박 대통령의 행위는 대한민국이 민주공화국임과 국민의 주권을 부정한 것이며 헌정문란을 일으킨 범죄”라면서 “박 대통령이 당장 사퇴하고 법의 심판을 받을 것을 강력히 촉구한다”고 말했다.
보수진영 인사들은 믿기지 않는다는 식으로 착잡함을 감추지 않았다. 또 나라의 안정을 위해 박 대통령을 더 이상 몰아세우지 않았으면 하는 마음들을 내비쳤다.

우성원 재향군인회장은 “이번 최순실 사태가 사실이겠지만 사실로 믿고 싶지 않은 마음”이라며 “나라의 시국이 이렇게 어지러워서 북핵 대응을 제대로 못하는 것 아니냐는 걱정이 앞선다”고 말을 아꼈다.

안미영 대한민국 잠수함연맹 워싱턴 지부장은 “대통령의 측근에서 도와주는 일은 역대에서도 흔히 있었던 일”이라며 “임기가 1년4개월이나 남은 상황에서 야당과 언론이 박 대통령을 너무 한쪽으로 심하게 몰아세우면 나라의 근간이 흔들린다”고 우려를 나타냈다.
안 지부장은 “나라를 위해서는 이제 어느 정도 선에서 덮을 줄 알아야 한다”며 “박 대통령이 경제 살리기와 안보에 치중할 수 있도록 용서의 정신이 필요하다”고 말했다.

헤롤드 변 버지니아한인공화당 이사장은 “역대 대통령을 보면 항상 임기 말에 이런 일이 반복적으로 있어왔다”며 “한국인들은 정이 많아서 그 정을 못 끊어 이런 일이 생기는 게 아닌가 한다”고 진단했다. 변 이사장은 이어 “미국 국민들이 힐러리의 이메일 사건을 나라를 위해 덮어준 것처럼 박 대통령 사건도 자칫 흔들릴지 모르는 나라의 안녕을 위해 덮어줄 필요가 있다”며 “이런 일이 다시 되풀이 되지 않게끔 비정상적인 악순환의 고리를 끊어야 할 것”이라고 지적했다.

<이종국 기자>