신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 도널드 트럼프 대통령이 거듭 '코로나19가 독감보다 덜 치명적'이란 주장을 펼치자 미국 언론들은 6일 구체적인 사망자 수치 등을 비교하며 "사실이 아니다"라고 보도했다.

페이스북과 트위터는 이 게시물이 코로나19에 대한 허위 정보에 해당한다며 이를 삭제하거나 허위 정보란 표지를 달았다.

트럼프 대통령은 이날 트위터에 올린 글에서 "매년 많은 사람이, 때로는 10만명 이상이, 백신에도 불구하고 독감으로 사망한다"며 "우리가 코로나와 함께 사는 법을 배우는 것처럼, 대부분의 사람에게서 훨씬 덜 치명적이다!!"라고 밝혔다.

그러나 CNN은 "미국에서 지난 5년간 독감 시즌에 독감에 걸려 숨진 사람을 합친 것보다 더 많은 사람이 코로나19로 이미 죽었다"며 트럼프 대통령의 발언이 사실이 아니라고 보도했다.

CNN은 미 존스홉킨스대학의 집계를 인용해 지난 2월 29일 미국에서 첫 코로나19 사망자가 나온 뒤 7개월 만에 21만여명의 미국인이 이 질환으로 숨졌다고 전했다.

7개월은 매년 10월부터 이듬해 4월까지 이어지는 통상적인 독감 시즌의 기간과 비슷한 것이다.

질병통제예방센터(CDC)의 추정치에 따르면 미국에서 연간 독감으로 죽은 사람은 ▲ 2019-2020년 시즌 2만2천명(잠정치) ▲ 2018-2019년 3만4천명(잠정치) ▲ 2017-2018년 6만1천명(잠정치) ▲ 2016-2017년 3만8천명 ▲ 2015-2016년 2만3천명 ▲ 2014-2015년 5만1천명 등이다.

CNN은 "2015년부터 2020년까지 이어지는 5개 독감 시즌에 약 17만8천명이 죽었는데 코로나19로는 올해에만 21만여명이 죽었다"고 지적했다.

감염병 전문가들도 트럼프 대통령의 주장을 반박했다.

미네소타대학 전염병연구정책센터 소장 마이클 오스터홀름은 이날 CNN에 출연해 "우리는 독감을 과소평가하고 싶지 않다. 우리는 여러분이 독감 예방주사를 맞길 원한다…하지만 착각하지 말라. 코로나19는 그만의 독자적인 범주에 들어간다"며 코로나19가 독감보다 더 치명적이라고 말했다.
코로나19 백신 실험에 참가한 사람이 임상시험 단계의 코로나19 백신 주사를 맞고 있다. [AP=연합뉴스 자료사진]
코로나19 백신 실험에 참가한 사람이 임상시험 단계의 코로나19 백신 주사를 맞고 있다. [AP=연합뉴스 자료사진]

워싱턴포스트(WP)도 문제의 트윗이 "각론에서도, 총론에서도 모두 잘못됐다"고 지적했다.

그러면서 CDC 통계를 기준으로 올해 4월 12일이 포함된 한 주 동안에만 코로나19로 사망한 사람 수가 2017-2018 독감 시즌 전체에 실제 집계된 사망자(약 1만5천명)와 비슷했다고 보도했다.

또 CDC의 추정치를 바탕으로 한 독감의 치명률은 2011∼2020년 사이 0.1%가 안 되는 수준에서 0.3% 미만을 오갔지만 올해 7월 이후 코로나19의 치명률은 2%를 밑돌고 있다고 지적했다.

WP는 특히 현재 코로나19의 사망자 집계는 사람들이 경제 활동을 중단하고 집에 갇혀 지내거나 마스크를 쓰고 사회적 거리 두기를 실천한 결과라고 강조했다.

독감과 달리 코로나19는 백신도 아직 존재하지 않는 상황이어서 마스크 쓰기 같은 전략으로 이 새로운 위협에 대처하고 있는데 트럼프 대통령은 이런 조치가 필요 없다고 주장하려 애쓰고 있다는 것이다.

WP는 "이는 마치 미국프로풋볼(NFL) 선수가 매년 일반인들 사이에서 발생하는 머리 부상의 수치를 지목하며 풋볼 경기 때 헬멧이 필요 없다고 주장하는 것과 같다"고 꼬집었다.

페이스북은 문제가 된 트럼프 대통령의 게시물을 삭제했다.

페이스북 대변인 앤디 스톤은 코로나19가 계절성 독감보다 덜 치명적이라는 트럼프 대통령의 포스트가 코로나19 허위 정보에 대한 규정을 위반해 이같이 조치했다고 밝혔다.

트위터는 자사 플랫폼에 올라온 똑같은 내용의 게시물을 삭제하지는 않았지만 대신 '코로나19와 관련한 허위 정보 전파'에 대한 자사 규정을 위반했다고 알리는 메시지를 이 트윗에 달았다.

<연합뉴스>