대학 입학 준비는 학생뿐만 아니라 부모에게도 상당한 부담을 안겨준다. 학생들은 학업에 집중해야 하는 상황에서 지원 일정과 준비 과정을 이해하고 관리하는 것이 어려울 수 있다. 이때 부모가 대학 입학 준비와 관련된 주요 일정 정확한 이해하고 나름대로 준비하면 자녀의 대학 입학 준비에 큰 도움이 된다. 교육 전문가들은 대학 입학 준비의 가장 중요한 부분으로 부모의 역할을 강조한다. 부모가 입시 일정과 관련된 정확한 정보를 충분히 숙지하고 자녀에게 지속적인 격려를 보내는 것이 부모의 필수적인 역할이다. 그래야 자녀가 스트레스를 줄이고 학업에 더욱 집중함으로써 원하는 대학에 진학할 수 있다.

■입학 준비 초기 단계

대학 입학 준비는 일찍 시작하는 것이 중요하다. 자녀와 열린 대화를 통해 대학 입학 계획을 수립하는 것은 대학 입학 성공의 초석이다. 전문가들은 자녀가 고등학교 1학년 시절부터 카운슬러와의 상담할 것을 권장한다. 이 시점부터 대학 입학을 위한 기초적인 계획을 세우는 것이 입학 준비의 핵심이다. 대학 입학 사정관들은 종종 고등학교 9학년부터 12학년까지의 학업 성취도를 살펴보기 때문에, 학업 목표를 설정하고 카운슬러와 함께 높은 GPA를 유지할 방법에 대해 상담하는 것이 도움이 된다.

자녀와 함께 지원하고 싶은 대학 리스트를 작성하는 것은 목표를 구체화하고 고등학교 과목 선택 및 학업 성취도를 높이는 데 큰 도움이 된다. 대학 리스트 작성 시 전공 프로그램, 학교 규모, 위치 등의 다양한 요소를 고려하는 것이 중요하다. 부모는 자녀가 기존에 몰랐던 다양한 대학 유형을 소개하고, 자녀의 관심을 바탕으로 대학 리스트를 작성하도록 도와야 한다.

예를 들어, 잘 알려진 대형 사립대나 주립대 외에도, 소규모 연구 중심의 리버럴아츠 대학을 함께 검토해보는 것도 좋은 선택이 될 수 있다. 만약 자녀가 다른 지역의 대학에 관심을 보인다면, 방학 기간 등을 활용해 해당 대학의 캠퍼스 투어를 다녀오는 것도 큰 도움이 된다.

■지원서 준비 단계

대학 입시 지원서를 준비하는 과정에서 부모는 자녀가 중요한 자료들을 준비하는 데 적절한 도움을 줄 수 있어야 한다. 특히, 대학 입시에서 중요한 역할을 하는 에세이와 추천서 등을 정리하고, 표준 시험 점수와 입학 관심도를 대학 측에 전달하는 일도 부모의 도움이 어느정도 필요하다.

■에세이 작성

대학 지원서를 작성할 때 중요한 요소 중 하나는 에세이이다. 에세이는 자녀가 대학 지원 과정에서 자신을 돋보이게 할 수 있는 기회로, 늦어도 11학년 봄부터 에세이 주제를 정하고 준비를 시작하는 것이 바람직하다. 대학 입시 전문가들은 에세이 작성에 충분한 시간을 할애하고 에세이를 통해 자신을 효과적으로 표현해야 대학 측에 긍정적인 인상을 남길 수 있다고 조언한다.

■표준 시험 준비

대학 입시에서 표준 시험 점수의 중요성도 여전히 큰 영향을 미친다. 최근 트럼프 행정부는 대학입학표준시험인 SAT의 의무화를 요구하며 대학들에게 압박을 가해왔고, 이에 따라 일부 대학은 SAT와 ACT 시험 점수 제출을 의무화하는 방향으로 돌아설 가능성이 커졌다. 부모는 자녀가 어떤 시험을 볼지 결정하는 데 도움을 주고, 모의 시험을 통해 자녀에게 적합한 시험을 선택하도록 격려할 수 있다. 지원하려는 대학의 표준시험 점수 제출 요구 사항을 미리 확인하고 시험 준비를 체계적으로 시작하는 것도 중요하다.

■입학 관심도 전달

대학에 대한 관심 표현도 입학 심사에서 중요한 요소로 꼽힌다. 일부 대학은 지원자의 관심도를 심사 기준으로 삼기도 한다. 따라서 자녀는 지원하려는 대학에 대한 열정을 보여주는 것이 중요하다. 이를 위해 캠퍼스 투어나 입학 사정관에게 이메일을 보내 궁금한 점을 질문하거나, 대학이 주최하는 입학 박람회에 참석하는 방법이 있다. 또한, 대학 웹사이트를 통해 관심 등록 양식을 작성하는 것도 좋은 방법이다.

■스트레스 관리

스트레스 관리 역시 중요한 부분이다. 대학 입학 준비 과정에서 자녀는 많은 스트레스를 받을 수 있으며, 이는 가정 내에서 불화로 이어질 위험이 있다. 부모는 자녀가 자신보다 더 큰 스트레스를 겪고 있음을 항상 인식해야 한다. 따라서 대학 입학과 관련된 대화는 자녀가 원하는 만큼만 나누고, 자녀가 편안하게 대화할 수 있는 시간과 장소를 정해두는 것이 바람직하다. 예를 들어, 저녁 식사 시간이나 자녀가 학교에서 돌아오는 차 안에서만 입시에 관한 대화를 나누면 과도한 스트레스를 줄일 수 있다.

■학비 마련 단계

대학 학비 마련은 많은 학생과 부모에게 가장 큰 고민거리다. 교육 전문가들은 재정 지원, 장학금, 대학 보조금 등 다양한 지원 방법을 충분히 활용하는 것이 중요하다고 강조한다. 학비 문제를 해결하기 위해서는 부모가 자녀에게 얼마나 재정적으로 지원할 수 있을지 미리 결정하고 이에 대한 계획을 세우는 것이 필요하다.

■부모 지원 계획 전달

고등학교 1학년이나 2학년 때 자녀와의 솔직한 대화를 통해 대학 학비 지원에 관한 부모의 계획을 명확히 전달하는 것이 바람직하다. 이를 통해 자녀는 재정적으로 독립하려는 의지를 기를 수 있으며, 대학 선택 과정에서도 중요한 고려 사항으로 삼을 수 있다. 자녀가 어떤 대학을 선택할지 결정할 때 부모의 재정 지원 범위가 큰 영향을 미치기 때문에, 이러한 대화는 가능하면 일찍 시작하는 것이 좋다.

대학들은 일반적으로 학생 가족의 기여금을 계산해 해당 학생이 지원받을 수 있는 재정 지원을 산출한다. 따라서 학생들이 부모로부터 기대할 수 있는 재정적 지원이 어느 정도인지 미리 알고 준비하는 것이 중요하다. 이 예상 기여도는 ‘연방학자금보조무료신청서’(FAFSA)를 통해 결정되는 ‘학생 지원 지수’(Student Aid Index)를 계산하는 데 사용된다.

■FAFSA 제출

FAFSA는 대학 재정 지원을 받기 위한 첫 번째 단계다. 대학 재정 지원 관계자들은 학생에게 제공할 수 있는 재정 지원의 종류가 다양하므로, FAFSA 제출을 적극 권장하고 있다. FAFSA 작성 시에는 부모와 학생

모두 가족의 재정 상황에 대한 정확한 정보를 제공해야 한다. 특히 부모의 혼인 상태(기혼, 이혼, 미혼)에 따라 재정 지원 자격이 크게 달라질 수 있기 때문에 신중하게 작성해야 한다. 만약 FAFSA 작성 과정에서 이해가 어려운 부분이 있거나 문제가 발생할 경우, ‘www.StudentAid.gov’를 통해 추가적인 정보를 얻고 오류를 방지하는 것이 중요하다.

■대학 선택 단계

자녀가 지원한 대학들로부터 합격 통보를 받았다면 이제 자녀는 진학할 대학을 선택해야 하는 단계다. 대학 선택 시 여러 가지 조건을 고려되지만 무엇보다 자녀에게 가장 적합한 대학을 찾는 것이 중요하다. 이 과정에서 부모는 자녀가 주도권을 가지고 어떤 대학이 자신에게 가장 잘 맞는지 스스로 판단하도록 격려하도록 해야 한다.

대학 선택의 기준은 관심 전공 프로그램, 학업 및 학생 지원 서비스, 재학생 인구 통계, 캠퍼스 생활의 질 등 여러 가지가 있을 수 있다. 자녀가 자신에게 맞는 대학을 고를 때 이러한 요소들을 종합적으로 고려해야 대학에서 성공적으로 성장할 수 있는 기회가 마련된다.

■대학 진학 준비 단계

대학 진학 준비는 부모와 자녀가 함께 준비해야 하는 중요한 과정이다. 자녀가 대학에 진학하기 전에 가족과의 유대감을 쌓을 수 있는 시간을 보내는 것이 좋다. 이 시점에서 부모는 무리한 계획이나 일정을 짜지 않고, 자녀가 편안하게 대학 진학을 준비할 수 있도록 도와야 한다.

<준 최 객원 기자>