국민의힘 대선 경선 주자인 김문수 후보 캠프가 16일(이하 한국시간) 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와의 대선후보 단일화 시나리오를 띄우면서 한 대행 출마설이 구여권 내에서 사그라지지 않고 있다.

김문수 후보는 이날 한 권한대행 출마를 앞장서서 주장해 온 박수영 의원을 캠프 정책총괄본부장으로 영입했다. 이를 두고 당내에서는 김 후보가 한 대행과의 단일화에 대비한 포석 두기에 나선 것이라는 관측이 나왔다.

박 의원은 페이스북에 올린 캠프 합류 관련 입장문에서 "우리 당 후보가 되고 나면 범보수는 물론 진보 중에서도 이재명은 막아야 대한민국이 산다는 생각을 가지신 분들과 대연정을 해야 한다"며 "이른바 '그랜드 텐트론'인데, 김문수 후보는 이 점에 대해 분명한 찬성 의견을 갖고 있다"고 밝혔다.

박 의원은 '경선 후 김 후보와 한 대행의 단일화로 대선에서 승리하려는 계획인가'라는 기자의 질문에는 "대선에서 승리할 유일한 방법이고 필승의 방법"이라고 말했다.

김 후보 측도 "박 의원 구상이 맞다"며 "우리 입장에서는 한 대행이 출마하면 당연히 단일화를 시도할 것"이라고 말했다.

김 후보는 YTN 인터뷰에서 한 대행 출마론에 대해 "결국 한 대행께서 판단하시고 결정하실 문제"라며 "다만 경선에 불참하기 때문에 일단 끝날 때까지는 열심히 경선에 주력하고 그 뒤에 다시 상황을 보겠다"고 말했다.

본인이 국민의힘 후보로 선출되고 한 대행이 무소속으로 출마한다는 전제 조건이 갖춰질 경우 단일화 협상에 나설 수 있다는 뜻을 시사한 것으로 풀이된다.

경쟁주자들은 김 후보 캠프가 단일화 구상에 시동을 걸자 강력히 반발했다.

홍준표 후보는 YTN 인터뷰에서 한 권한대행 출마론과 이후 단일화 가능성을 두고 "의미 없는 짓이자 어처구니없는 소리"라며 "내부의 동력을 약화하기 위해서 일부 책략을 꾸미는 음모자들이 있다"고 반발했다.

한동훈 후보는 KBS 라디오에서 한 권한대행 출마론에 대해 "갑자기 (한 대행이) 부전승으로 기다린다? 그것을 누가 동의하겠는가. 누가 그것을 공정하다고 생각하겠는가"라고 비판했다.

나경원 후보는 채널A 유튜브에서 "또 기승전'용병'이냐"라며 "정치는 정치한 사람이 해야 한다고 결론 내려야 되지 않는가"라고 말했다.

이런 가운데 한 대행은 최근 광폭행보를 이어가고 있어 보수 진영 내에서 주목을 받고 있다. 국민의힘 경선에는 불출마했지만 사실상 무소속 출마 가능성을 염두에 두고 정치적 행보를 이어가며 여론 동향을 살피려는 것 아니냐는 것이다.

한 대행은 지난 달 24일 대통령 권한대행 복귀 이후 안정적 국정운영과 미국발 관세 전쟁 대응에 총력을 기울이겠다고 천명했으나, '대권행보'로 해석될 수 있는 이벤트가 이어지는 상황이다.

한 권한대행은 전날 광주 기아오토랜드를 방문했고, 이날은 울산 HD현대중공업을 찾아 조선업 현장을 점검했다.

미국 관세·통상 협상과 관련한 업계 지원 방안을 논의하기 위한 자리라는 것이 총리실의 설명이나, 정치권에서는 '미묘한 시기에 미묘한 지역'을 방문했다는 해석이 나왔다.

특히 전날 광주 방문은 이른바 '통합 행보'로 해석될 여지가 있다는 것이다. 전북 전주가 고향인 한 권한대행이 국민의힘 일각에서 제기되는 '호남 후보론'을 의식한 것이 아니냐는 추측도 나온다.

한 권한대행은 본인의 출마설에 대해 총리실 간부들과 만난 자리에서 "대선의 'ㄷ'자도 꺼내지 말라"며 입단속을 당부한 것으로 알려졌으나 공개적인 자리에서 출마설을 직접 언급한 적은 없었다.

더불어민주당은 한 권한대행이 대권 뜻을 위해 국정을 이용하는 '대통령 놀음'을 하고 있다며 맹공을 이어갔다.

김민석 최고위원은 이날 최고위원회의에서 "대행 역할을 할 것이면 당장 불출마 선언을 하고, 출마할 속셈이면 당장 대미 관세 협의에서 손 떼라"며 "이완용도 아니고 국익 갖고 자기 출마 장사를 하는 경우가 어디 있나"라고 비판했다.

전현희 최고위원은 "국회 대정부질문에도 무단 불출석하고, 공장 시찰 '대통령 놀음'으로 국민을 무시하는 모습은 윤석열을 쏙 빼닮았다"고 목소리를 높였다.

민주당은 전날 한 방송사가 '한 대행이 이재명 대통령을 막는 게 사명이라고 말했다'는 취지로 보도한 것을 두고서도 한 권한대행에 직접 해명을 요구했다.

김병주 최고위원은 "어떻게 대통령 권한대행의 사명이 민주당 대선 후보 발목을 잡는 것이냐"라며 "국정에는 관심이 없고, '잿밥'에만 마음을 두고 있나"라고 지적했다.

한민수 대변인은 최고위원회의 후 기자들과 만나 "한 대행이 직접 해명해야 한다"며 "사실이면 공무원의 중립의무 위반"이라고 비판했다.

<연합뉴스>