여야가 내년 지방선거 모드로 빠르게 이동하고 있다.

6·3 지방선거까지 아직 8개월 넘게 남았지만 당 지도부의 현장 방문 동선부터 원내 운영 전략까지 지방선거를 염두에 둔 모습을 보이는 데다 예비후보 간 물밑 경쟁도 치열해지고 있다.

이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 지방선거가 사실상 현 정부에 대한 중간 평가 성격이 짙고, 이후에는 2028년 총선까지 전국 단위의 선거가 없다는 점이 여야의 '조기 올인' 기류의 배경으로 꼽힌다.

◇ 與, 지방정부까지 주도권 목표…서울·경기 등 격전지 후보 누가

입법 권력에 이어 행정 권력까지 차지한 민주당은 내년 지방선거에서 승리해 지방권력까지 완전하게 확보한다는 목표를 갖고 있다.

이른바 내란 사태를 극복하고 '완전한 성장과 회복'을 위해서는 시·군 지자체 단위까지 이재명 정부의 국정 철학에 공감하는 사람들로 채워 국정 동력을 계속 유지하기 위한 것이다.

민주당은 윤석열 전 대통령 당선 직후 치러진 2022년 지방선거에서 패배, 17개 광역단체장 중 12개를 국민의힘에 내준 상태다.

지방선거기획단장인 조승래 사무총장은 21일(이하 한국시간) 연합뉴스와 통화에서 "올해 대선 승리를 발판으로 내년 지방선거 승리를 통해 이재명 정부의 국정 기조와 정책이 지역까지 모세혈관처럼 퍼지도록 하겠다"며 "지방선거를 기점으로 한층 국정 성과를 낼 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

정청래 대표는 8월 초 취임 일성으로 "내년 지방선거 승리에 제 모든 것을 걸겠다"고 밝히고 곧바로 지방선거기획단을 꾸린 바 있다.

정 대표는 최근 11월 예산국회를 앞두고 직접 전국을 돌면서 예산정책협의회 등을 열고 예산 지원 카드를 부각하고 있다.

또 해양수산부 부산 이전 등의 정책 추진을 통해 민심 공략에도 나선 상태다.

민주당은 이른바 내란의 완전한 종식에도 총력을 기울이면서 검찰·언론·사법 개혁에도 드라이브를 걸고 있다.

이는 원칙의 문제인 내란 청산에서 확실한 성과를 내야 계엄·탄핵 사태 때 당을 지지해준 민심을 계속 끌어안을 수 있다는 판단에 따른 것이다.

여기에는 제1야당인 국민의힘을 이른바 '내란 정당' 프레임에 가둬두기 위한 측면도 있다.

민주당은 국민의힘 소속의 오세훈 서울시장, 유정복 인천시장 등을 지목해 '내란 가담 의혹'을 제기하고 있다.

또 3대(내란·김건희·순직해병) 특검 수사 기간을 추가로 연장하고 인력도 증원하는 법안도 주도적으로 처리했다.

다만 민주당은 내부적으로 내란 청산과 개혁 입법 이슈는 내년 봄 이전까지만 가져가고 이후에는 민생 이슈를 띄우는 방안도 동시에 검토하고 있다.

국민의힘이 '내란 몰이'라고 반발하는 상황과 맞물려 내란·개혁 이슈를 무한정 끌 경우 국민적 피로감이 커지고 민생을 도외시한다는 비판을 받을 수 있다는 우려에 따른 것으로 보인다.

민주당은 전체적으로 선거 구도와 판세가 좋다고 보고 있다. 이런 이유로 당내에서는 지방선거 출마 하마평이 무성한 상태다.

특히 출마에 뜻이 있는 인사들은 경선의 승패를 좌우할 수 있는 강경 지지층의 표심을 노리고 연일 강경한 대야 공세에 앞장서는 모습을 보이고 있다.

지역별로는 최대 격전지인 서울시장 예비후보로는 전현희·서영교·박홍근·박주민 의원, 홍익표·박용진 전 의원 등이 거명된다.

당내에서는 필요시 김민석 국무총리를 차출해야 한다는 의견과 함께 정청래 대표가 직접 나서는 그림까지 벌써 거론되고 있다.

경기지사는 현직 김동연 지사에 추미애·한준호·김병주·이언주·염태영 의원 등이 도전장을 내밀 것이란 전망이 적지 않다.

충남 아산시을이 지역구였던 강훈식 비서실장은 충남지사, 고향이 강원도인 우상호 정무수석은 강원지사 차출 대상으로도 각각 거론된다.

부산시장 후보군으로 부산의 유일한 여당 국회의원인 전재수 해양수산부 장관을 비롯해 최인호 전 의원, 이재성 부산시당위원장 등이 꼽힌다.

◇ 국힘, 현역 프리미엄에 정권 견제론 전면에…"서울·부산 반드시 수성"

국민의힘은 내년 지방선거를 윤석열 전 대통령 계엄·탄핵과 대선 패배로 내몰린 위기에서 탈출할 '반등 기회'로 보고 본격적인 지방선거 모드에 돌입했다.

이에 최근 5선 나경원 의원을 위원장으로 한 지방선거총괄기획단을 꾸렸다.

윤석열 정부 출범 후 치러진 2022년 지방선거와 달리 소수 야당으로 맞는 내년 지방선거는 야당에 쉽지 않은 선거가 될 것이란 전망이 당 안팎에서 나오는 가운데 국민의힘은 자당 소속 지자체장의 '현역 프리미엄'을 내세워 민주당의 '여당 프리미엄'에 맞설 것으로 보인다.

이와 동시에 '행정부와 입법부를 차지한 거대 여당의 독재와 폭주를 견제해야 한다'는 구호를 부각하며 민심에 호소한다는 구상이다.

이를 위해 국민의힘 지도부는 지난주 부산을 찾은 데 이어 정부·여당이 독주하고 있다면서 이날 대구에서 시작되는 장외집회에 나선 상태다.

국민의힘 지도부는 24∼25일엔 대전을 찾을 예정이며 이후 27일께 서울에서도 장외집회를 여는 방안을 검토하고 있다.

여권의 '사법부 때리기' 등에 대응하는 것이 1차적 이유이지만 지방선거까지 시야에 두고 경부선 상행선을 타고 일종의 민심 몰이에 나선 것이다.

국민의힘 정희용 사무총장은 이날 연합뉴스와 통화에서 "민주당과 이재명 정부의 독단적인 국정 운영을 견제하기 위해 지방선거에서 꼭 승리하겠다"며 "여당 견제뿐 아니라 정책을 통해 국민이 우리 당을 선택하도록 만들겠다"고 말했다

당내에서는 수도 서울과 제2 도시인 부산을 민주당에 내주면 야당으로서 운신 폭이 더욱 좁아질 것이라는 위기감이 흐른다. 행정부와 입법부에 이어 주요 지자체까지 민주당에 뺏기면 향후 총선에까지 악영향을 줄 수 있다는 우려도 있다.

서울 동작을이 지역구인 '중진' 나 의원에게 지방선거총괄기획단을 맡긴 것 역시 그만큼 서울의 중요성을 당이 인식하고 있다는 방증이라는 시각이 적지 않다.

서울은 오 시장의 재도전이 유력하게 거론되는 상황에서 중진급 인사들의 출마도 검토해야 한다는 목소리가 당내에서 제기된다.

부산은 박형준 현 시장과 김도읍 정책위의장, 서병수 전 부산시장 등이 후보군으로 거론된다. 부산은 국민의힘의 강세 지역이지만 이재명 정부 들어 해양수산부 부산 이전 추진으로 민심이 요동치고 있다는 분석이 나온다.

전통적 '텃밭'인 대구·경북은 현역 중진 의원들의 도전이 잇따를 전망이다.

대구는 국회부의장인 주호영 의원과 원내대표를 맡았던 윤재옥·추경호 의원, 정책위의장을 했던 김상훈 의원 등의 출마가 자천타천으로 거론된다.

경북은 송언석 원내대표, 임이자·이만희 의원 등의 이름이 오르내린다.

<연합뉴스>